1900年夏，北京城头黄旗猎猎，义和团民焚香叩拜，宣称吞符念咒便可“刀枪不入”。
紫禁城里，慈禧太后凝视着奏折上“神兵天降，洋夷不足平”的字样，指尖划过“红灯照”少女踏火而行的密报：这位掌控大清半个世纪的女人，究竟是疯了，还是精明得可怕？
世人常将庚子国变的闹剧归咎于慈禧的愚昧迷信，却忘了她本是晚清最精于权术的操盘手。
1861年辛酉政变时，她联合恭亲王奕訢铲除顾命八大臣；1884年甲申易枢，又不动声色地将奕訢一党逐出军机处。
这样一位在血雨腥风中巩固权力的政治家，怎会轻易相信几张黄符能抵挡克虏伯大炮？早在1860年英法联军火烧圆明园时，她便随咸丰帝仓皇逃往热河，亲眼见过洋枪队的刺刀如何穿透清军铠甲；1894年甲午战败，北洋水师的残骸更让她深知：所谓“神功”，不过是民间骗术。
慈禧对义和团的态度转变，本质是权力焦虑下的政治投机。
19世纪末的清廷，早已陷入内忧外患的泥潭：列强瓜分狂潮中，德国强占胶州湾，俄国租借旅顺大连；国内维新派与守旧派的斗争白热化，光绪帝支持的变法直接威胁她的统治。
1899年，意大利公使萨尔瓦葛竟要求租借浙江三门湾，这种近乎羞辱的挑衅，让慈禧对洋人的怒火达到顶点。恰在此时，义和团“扶清灭洋”的口号如同一根救命稻草——这群手持大刀长矛的民众，既能充当对抗列强的炮灰，又能震慑主张维新的帝党势力。
朝堂上的保守派官员，成了推动慈禧“迷信”的关键推手。
端郡王载漪为让儿子溥儁当上皇帝，疯狂鼓吹义和团神功，甚至谎称团民能“撒豆成兵”；军机大臣刚毅赴涿州视察后，绘声绘色地描述拳民“枪炮不能伤”的神迹。
这些谎言背后，是守旧派借民力压制洋务派的算计。慈禧心知肚明，却选择半推半就：她默许义和团进入北京，甚至赏赐银两，实则是将这股民间力量当作与列强讨价还价的筹码。
正如她私下对荣禄所言：“试试也好，成了是天助大清，败了也可借此收拾乱民。”
这种清醒的自欺，在1900年6月达到顶峰。
当义和团围攻东交民巷使馆区时，慈禧一面下旨“褒奖义民”，一面暗中派人向使馆运送蔬菜粮食；清军炮击使馆，炮弹故意偏离目标，甚至将攻城路线图泄露给洋人。她从未想过依靠“神功”消灭列强，只想制造“民气可用”的假象，逼迫各国公使就范。
正如英国外交官窦纳乐在密信中写道：“太后并非真信拳民，她只是在玩一场危险的平衡游戏。”
八国联军的枪炮，最终戳破了这场自欺欺人的闹剧。
1900年8月14日，通州八里桥之战，数千名义和团民挥舞大刀冲向联军机枪阵地，鲜血染红运河。所谓“刀枪不入”的黄符，在马克沁机枪的扫射下形同废纸。
慈禧闻讯后连夜西逃，途中立即下旨剿杀义和团，将“拳匪”罪名扣在这些曾经的“义民”头上。她在西安行宫对军机大臣说：“当初用他们，原是权宜之计，谁知竟弄到这般田地！”
这句话，道尽了她从未真正迷信的真相。
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